Без сомнения это самая известная картина Айвазовского, созданная им после критики Белинского, который считал живопись молодого художника слишком салонно-романтической.
О картине столько написано, что нет смысла вновь обращаться к ее достоинствам. Это настоящий шедевр изобразительного искусства, показывающий бесконечность пространства и мощь стихии.
Зритель ожидает спасения моряков от удара смертоносной водяной стены. Пробивающееся сквозь тучи солнце подсказывает, что вскоре шторм успокоится, поэтому надо лишь пережить страшный девятый вал.
Но так ли это? Реализм картины, о котором мечтал Белинский и который первым восхвалил художника за это произведение, говорит об обратном. Уж лучше пусть девятый вал погубит потерпевших кораблекрушение. Пережив его удар, они обречены на медленную смерть в безбрежном океане. Палящее солнце, отсутствие воды и пищи сделают их мучения невыносимыми. На картине нет и намека на близость суши, и вряд ли после такой бури рядом отыщутся уцелевшие корабли. Живые будут завидовать мертвым.